La OPS pone en “muy alto” el riesgo de sarampión: 55.792 casos y 77 muertes en las Américas

Si vives en Lima, hay muchas probabilidades de que este mes termines dentro de una multitud: las salidas procesionales del Señor de los Milagros llenan el centro de miles de personas que caminan juntas durante horas, muy pegadas, respirando el mismo aire. La Organización Panamericana de la Salud (OPS) publicó el 8 de octubre un documento que mira exactamente esa escena, y la conclusión que puso por escrito es que el riesgo de que el sarampión se disperse en las Américas es “muy alto”.

Qué hicieron

No es un estudio con voluntarios ni el ensayo de un medicamento: es una evaluación rápida de riesgo, el formato que usa para dejar escrito cuán probable es que algo pase y qué tan grave sería. Cruzó los datos de vigilancia notificados por los países hasta el 8 de octubre de 2026, las coberturas de vacunación que reportaron 43 países y territorios en 2025 y el calendario de eventos religiosos masivos previstos en Argentina, Perú y Uruguay.

El resultado es una etiqueta, no una cifra: riesgo regional “muy alto”, con una confianza “alta” en la información disponible, y una propagación calificada como “muy probable” y de consecuencias “mayores”. El documento actualiza otra evaluación del 5 de agosto y la OPS lo resumió en un comunicado el 9 de octubre.

Qué encontraron

Entre la semana epidemiológica 1 y la 40 de 2026 se confirmaron en las Américas 55.792 casos de sarampión, con 77 muertes, en 16 países y un territorio: un aumento de 4,6 veces frente al mismo periodo del año anterior. El comunicado del día siguiente, que cuenta del 4 de enero al 3 de octubre, habla de 4,8 veces y de 17 países y territorios, con el mismo número de casos y de muertes.

Cinco países reúnen el 99,5 % de los casos confirmados. Guatemala es el más golpeado, con 34.355 casos y 50 muertes, seguido de México (13.595 casos y 23 muertes), Estados Unidos (3.887 y 2), Perú (2.553 y una) y Canadá (1.121). El resto se reparte entre otros doce países y territorios, de Argentina a Uruguay. Las 77 muertes de este año son casi el triple de las 29 de todo 2025.

El otro lado de la cuenta es la vacunación. En 2025 la cobertura regional llegó al 88 % para la primera dosis de la vacuna contra sarampión, rubéola y paperas y al 85 % para la segunda, por debajo del 95 % que, según el documento, hace falta para prevenir brotes, y de los 43 países que reportaron datos solo el 26 % superó ese 95 % en la primera dosis. Cerca de 1,6 millones de niños de la región no recibieron ninguna dosis ese año.

El sarampión, además, se transmite con una facilidad incómoda. Entre contactos domiciliarios susceptibles se han reportado tasas de ataque secundario de 75 % a 90 %, y ha habido brotes en poblaciones donde apenas del 3 % al 7 % de las personas eran susceptibles. A eso se suma lo que explica por qué las multitudes importan: alguien puede transmitir el virus varios días antes de que le aparezca la erupción característica, así que viaja, asiste y contagia sin saberlo. Dos de los brotes de 2025 que acabaron en transmisión comunitaria nacional empezaron en eventos religiosos masivos.

Cualquier persona que tenga previsto asistir a un evento masivo debería comprobar que está protegida contra el sarampión.

Daniel Salas, gerente ejecutivo del Programa Especial de Inmunización Integral, Organización Panamericana de la Salud

Qué pasa en Perú

Perú aparece en la evaluación con 2.553 casos confirmados y una muerte en lo que va de 2026, el cuarto número más alto de la región, y el calendario coincide. El 3 de octubre el Centro Nacional de Epidemiología del Ministerio de Salud emitió el Aviso Epidemiológico AVE-CDC N.º 002-2026, que recomienda reforzar la prevención durante las Elecciones Regionales y Municipales, las procesiones del Señor de los Milagros y la visita del papa León XIV. El aviso pide verificar y completar las vacunas que corresponden a cada edad y no acudir a concentraciones masivas con fiebre, síntomas respiratorios o erupción en la piel.

Ese mismo día el ministerio anunció que el Servicio de Atención Móvil de Urgencia (SAMU) acompañaría los recorridos con ambulancias delante y detrás del anda. El Estado peruano ya trata a las procesiones de octubre como un escenario sanitario.

Lo que los números no dicen

Esto no es un brote nuevo ni un conteo de las últimas horas, sino el acumulado de nueve meses de vigilancia, y la mayor parte viene de brotes de meses atrás, sobre todo en Guatemala y México. Y lo más importante: “muy alto” no es un pronóstico. Es una etiqueta cualitativa que combina probabilidad y consecuencias, no una cantidad de casos esperada. Un titular deshonesto diría que la OPS anticipa un brote en las procesiones de Lima; el documento no menciona ninguna procesión concreta ni recomienda cancelar ni evitar estos eventos.

Las cifras dependen de que cada país detecte y notifique, y la propia OPS reconoce que hay países que no alcanzan el mínimo de dos casos sospechosos notificados por cada 100.000 habitantes. Comparar países por el número bruto de casos tampoco es justo: el documento no publica incidencias por habitante. Y la letalidad de hasta 10 % que menciona el texto no es la del sarampión en general: corresponde a poblaciones con malnutrición alta y sin atención de salud adecuada.

Para quien piensa salir a la calle con miles de personas este mes, lo accionable es modesto y concreto: averiguar si está protegido. La recomendación de la OPS es que quien no tenga evidencia de vacunación se vacune antes de viajar o de asistir, de preferencia al menos dos semanas antes. Qué corresponde en tu caso lo define el personal de salud del establecimiento más cercano, y revisar el carné de vacunación es el primer paso. El sarampión no tiene tratamiento antiviral específico, así que lo único que funciona es llegar vacunado.