Adolescentes: la actividad física mundial no muestra avances entre 2010 y 2025

Un adolescente puede caminar hasta el colegio, jugar un rato y volver a casa sin acumular una hora de actividad física de intensidad moderada o vigorosa. Esa diferencia importa para entender una cifra que, leída deprisa, podría parecer más extrema de lo que es: según un nuevo análisis mundial, aproximadamente uno de cada cuatro no alcanzó ese umbral en ningún día de la semana evaluada. El estudio tampoco detectó un avance global entre 2010 y 2025.

Qué hicieron

El equipo encabezado por Tessa Strain, de la Universidad de Edimburgo, con participación de investigadores de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y otras instituciones, reunió 389 encuestas con 3,2 millones de participantes de 140 países. El artículo se publicó el 4 de noviembre de 2026 en The Lancet Global Health. Incluyó adolescentes de 11 a 17 años y encuestas recogidas desde 2008.

La pregunta central era cuántos días de la semana anterior habían acumulado al menos 60 minutos de actividad física moderada o vigorosa. La respuesta dependía de lo que cada participante recordaba y declaraba. No llevaban necesariamente un dispositivo que registrara cada movimiento: la base de este análisis fueron las respuestas a encuestas.

Después, los investigadores usaron modelos estadísticos para estimar cómo se distribuían esos días activos según edad, sexo, país y año. Así reconstruyeron las tendencias de 2010 a 2025. No siguieron a los mismos adolescentes durante todo ese período ni encuestaron a toda la población mundial en 2025; combinaron observaciones de distintos lugares y momentos para calcular un panorama común.

Qué encontraron

Para 2025, el análisis estimó que el 24,9 % de los adolescentes tenía cero días con al menos una hora de actividad moderada o vigorosa. En el otro extremo, el 13,9 % alcanzaba ese umbral los siete días. El promedio mundial fue de 2,7 días activos por semana. Es un promedio entre personas con rutinas diferentes, no un calendario que describa a cada adolescente.

El cálculo tiene un margen de incertidumbre: para ese 24,9 %, el intervalo del 95 % va de 21,8 % a 28,5 %. Mostrarlo importa porque la cifra central no es un recuento exacto de todos los adolescentes del mundo. Resume lo que el modelo estima a partir de las encuestas disponibles y de sus supuestos.

Las chicas registraron un promedio de 2,4 días activos semanales, frente a 3,0 en los chicos. La diferencia describe una desigualdad observada; por sí sola no explica por qué aparece. El análisis también encontró diferencias regionales, por lo que el estancamiento mundial no significa que todos los países hayan tenido exactamente la misma trayectoria.

Al comparar 2010 con 2025, no detectó un cambio global. Además, sus proyecciones indican que ningún país va camino de alcanzar la meta mundial para 2030: reducir un 15 % en términos relativos la proporción de adolescentes que declara menos de siete días activos semanales. Esa es una proyección con los datos actuales, no una certeza sobre lo que ocurrirá.

Lo que el estudio no dice

La primera precaución está en la palabra “activo”. Aquí tiene una definición concreta: alcanzar una hora de actividad moderada o vigorosa en un día. Quedarse por debajo no equivale a pasar el día inmóvil. Por eso sería incorrecto convertir el hallazgo en “uno de cada cuatro adolescentes nunca se mueve” o tratar a todos los que no alcanzaron el umbral como si tuvieran la misma rutina.

También hay límites en la medición. Recordar cuánto se hizo durante la semana puede introducir errores, y las personas pueden interpretar de manera distinta la intensidad de una actividad. Una muestra muy grande ayuda a describir patrones, pero no elimina esos problemas. Los modelos permiten combinar información dispersa; sus resultados siguen dependiendo de la calidad y disponibilidad de esa información.

Este trabajo no prueba que las pantallas, las tareas escolares o una decisión familiar hayan causado el estancamiento. Tampoco evaluó un programa concreto para demostrar cuál consigue cambiarlo. Sus autores plantean abordar barreras socioeconómicas, ambientales y culturales, junto con acciones dirigidas a quienes menos actividad realizan. Esa interpretación no debe confundirse con haber probado una solución específica.

La financiación procedió de WHO Foundation, la Comisión Europea y el Ministerio de Salud Pública de Qatar. Tessa Strain, Seth Flaxman y Luiza Ricardo declararon honorarios de consultoría de la OMS para este trabajo. Zdenek Hamrik declaró consultorías para la agencia deportiva nacional checa y funciones de gestión y propiedad en Active Cities Hub. Otros autores informaron subvenciones institucionales y una función editorial; estas relaciones forman parte de la declaración pública del estudio.

Qué significa para ti

Si convives con un adolescente, el estudio ofrece una forma más precisa de conversar sobre su rutina: cuánto espacio real tiene el movimiento en la semana y qué obstáculos encuentra. También dirige la atención hacia las oportunidades que ofrecen escuelas y barrios. La conclusión práctica no es etiquetar a una persona por un porcentaje mundial, sino reconocer un problema persistente que requiere entender el entorno. El trabajo describe la magnitud del desafío; no determina las necesidades de salud de cada adolescente.