Chile, primer país de América sin lepra, y Brasil sin VIH de madre a hijo: la OPS reconoce a cinco

Cuando una mujer que vive con VIH queda embarazada, la pregunta que más le pesa no es sobre ella sino sobre su hijo: si el virus le va a pasar. En Brasil esa respuesta cambió tanto que la Organización Mundial de la Salud (OMS) le puso un sello oficial encima. El 29 de septiembre, en una ceremonia del 63.º Consejo Directivo de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) en Washington, ese logro se celebró junto con otros cuatro: cinco países y territorios fueron reconocidos por haber eliminado al menos una enfermedad transmisible entre septiembre de 2025 y septiembre de 2026.

Qué hicieron

El reconocimiento de la OPS no premia una promesa ni un plan, sino el final de un trámite largo. El país le pide a la OMS que revise su situación y arma un expediente con años de datos de vigilancia. Un grupo independiente de expertos examina las cifras epidemiológicas, los laboratorios, los protocolos de atención y los planes para sostener el resultado, y recién entonces llega la palabra oficial, que según la enfermedad se llama certificación, validación o verificación.

La lista quedó así. Brasil fue validado en diciembre de 2025 por eliminar la transmisión maternoinfantil del VIH y, según la OPS, es el país más poblado del mundo en conseguirlo. Chile aparece dos veces: verificado en marzo de 2026 por eliminar la lepra como problema de salud pública, el primero de las Américas, y en septiembre de 2026 primer país de América del Sur validado por eliminar la rabia humana transmitida por perros. El Salvador fue validado en julio por eliminar el tracoma, que la OMS describe como la principal causa infecciosa de ceguera en el mundo. Las Bahamas recibieron en abril la certificación por el VIH maternoinfantil, y las Islas Turcas y Caicos en junio por VIH y hepatitis B, primer territorio de la región en lo segundo.

Qué encontraron

Detrás de cada certificado hay décadas, no meses. Chile no notifica un caso autóctono de lepra desde 1993, y entre 2012 y 2023 registró 47 casos en todo el país, ninguno originado dentro de sus fronteras. Es el segundo país del mundo en eliminarla, después de Jordania. Con la rabia el plazo es aún más largo: el último caso humano transmitido por perros en Chile fue en 1972 y la validación llegó más de cincuenta años después. En la región esos casos cayeron más de un 98 % desde 1983, mientras la rabia sigue matando a decenas de miles de personas al año en Asia y África.

En el VIH, para que la OMS valide a un país la transmisión de madre a hijo tiene que estar por debajo del 2 %, y las coberturas de atención prenatal, prueba de rutina y tratamiento oportuno para las embarazadas con el virus deben superar el 95 %. Brasil cumplió ambas. Entre 2015 y 2024 se evitaron en la región más de 50.000 infecciones pediátricas por VIH, y alrededor del 60 % de los países y territorios del mundo reconocidos por eliminar esta transmisión están en las Américas.

La meta de fondo es más grande que estos cinco casos: la Iniciativa de Eliminación de Enfermedades de la OPS, aprobada en 2019 y relanzada en 2023 para recuperar lo que la pandemia frenó, apunta a eliminar más de 30 enfermedades transmisibles y afecciones relacionadas para 2030.

Hoy celebramos un logro que refleja lo mejor de nuestra región: la capacidad de transformar el compromiso político, la evidencia y la cooperación en resultados concretos para la salud de las personas.

Jarbas Barbosa, Director de la Organización Panamericana de la Salud

Cómo leer estos datos

La palabra eliminación engaña. En salud pública no significa que la enfermedad desapareció ni que no habrá un solo caso más: significa que el país bajó de un umbral definido, distinto para cada enfermedad, y demostró que puede sostenerlo. Para el VIH de madre a hijo la transmisión tiene que ser menor al 2 %, o sea que siguen naciendo niños con el virus, solo que muy pocos. Para el tracoma, la inflamación tracomatosa folicular debe quedar por debajo del 5 % en niños de 1 a 9 años en cada distrito antes endémico. Para la rabia hacen falta al menos dos años sin muertes humanas y la capacidad probada de impedir que vuelva. La lepra es la más estricta: cero casos autóctonos nuevos durante tres años seguidos.

Lo segundo es que esto se puede perder. El informe presentado ante el Consejo Directivo lo dice con un ejemplo incómodo: los brotes recientes de sarampión y la pérdida del estatus de región libre de transmisión endémica muestran que los avances se revierten cuando baja la vacunación o falla la vigilancia. Y mientras se celebran estas eliminaciones siguen pesando la tuberculosis, la malaria, el VIH/sida, la sífilis y el cáncer cervicouterino. Conviene decir de dónde sale parte del resultado: la terapia contra la lepra que la OPS distribuye en las Américas la dona gratis el laboratorio Novartis desde el año 2000, por acuerdo directo con la OMS. Y esto no es un estudio nuevo con pacientes, sino un comunicado que reúne certificaciones ya otorgadas.

Qué significa para ti

Ninguna de estas cinco eliminaciones cambia lo que tienes que hacer mañana, pero describe con precisión qué funciona: controles prenatales con prueba de VIH para todas las embarazadas, vacunación masiva y gratuita de perros y gatos, atención rápida después de una mordedura, agua y saneamiento en las comunidades más pobres, y un sistema capaz de reconocer el caso raro cuando aparece. Nada de eso es espectacular y todo depende de decisiones públicas sostenidas en el tiempo. Si estás embarazada, si te mordió un animal o si tienes dudas sobre las vacunas de tu familia, eso se conversa con un profesional de la salud. Lo que deja esta noticia es la prueba de que la región sí puede cerrar capítulos enteros de enfermedad cuando no suelta el hilo durante treinta o cincuenta años.