Contaron 11.211 huevos de Aedes aegypti y el criadero estaba afuera, no dentro de la casa

Si vives en una zona con dengue, lo más probable es que el mosquito que te pique no haya nacido dentro de tu casa, sino a unos pasos de la puerta: en la bolsa de basura que espera al camión, en el balde destapado que se llenó con la última lluvia, en el agua quieta junto a un desagüe roto. Eso acaba de medirlo, huevo por huevo, un equipo de la Universidad de Bristol con la Universidad Federal de Bahía y la Fiocruz, en dos barrios desfavorecidos de Salvador de Bahía, en Brasil: contaron 11.211 huevos de Aedes aegypti, y la mayoría estaban afuera.

Qué hicieron

El estudio, publicado el 1 de octubre en PLOS Neglected Tropical Diseases, se hizo entre marzo y diciembre de 2023 en Nova Sussuarana, con 38 viviendas, y Marechal Rondon, con 136. En cada vivienda instalaron dos ovitrampas, recipientes con agua y una paleta donde la hembra del mosquito deja los huevos: una dentro de la casa y otra en el entorno inmediato, dentro de un radio de 10 metros. Pusieron 348 y recuperaron 303 intactas.

Al mismo tiempo inspeccionaron a ojo el entorno de cada casa, anotando todo lo que podía retener agua quieta: baldes, macetas, tanques, basura acumulada, charcos junto a desagües. Esa inspección solo se pudo completar en 119 de las 174 viviendas, el 68,4 %, porque la violencia y los disturbios en los barrios obligaron a suspender el trabajo de campo. Esas 119 viviendas son la muestra de todos los cálculos estadísticos.

Qué encontraron

De las 303 trampas recuperadas, 85 de las que estaban dentro de la casa tenían huevos (55,6 %) y 123 de las que estaban afuera los tenían (82,0 %). En total se contaron 11.211 huevos de Aedes aegypti, un promedio de 53,9 huevos por trampa recuperada.

Cuando el equipo metió todos los factores en un mismo modelo, dos quedaron por delante. El primero es dónde estaba la trampa: afuera se contaron 3,62 veces más huevos que adentro. El segundo es la basura: en las viviendas que la dejaban en la puerta esperando al camión se contaron 3,35 veces más huevos que en las que no, con un intervalo de confianza del 95 % de 1,93 a 5,92. Vivir a menos de 10 metros de un desagüe abierto se asoció a 2,44 veces más huevos, y cada unidad adicional de lluvia mensual, a 1,57 veces más.

Los envases de plástico destapados del patio, el recipiente abierto más frecuente y presente en la mitad de las viviendas, también se asociaron a más huevos, 1,65 veces más, pero sin alcanzar significación estadística: el intervalo incluye la posibilidad de que no haya ninguna diferencia. Los autores piden una muestra más grande antes de darlo por cierto.

Un detalle del contexto explica por qué abunda el agua quieta: el 47 % de los jefes de hogar dijo que en los últimos 30 días se había cortado el agua, el 75 % guardaba agua dentro de la casa y el 66 % tenía tanques en el patio.

El análisis espacial no encontró agrupamiento: la densidad de huevos de una casa no predecía la de su vecina, lo que para los autores refuerza que el problema se resuelve casa por casa.

Lo que el estudio no dice

Lo primero y más importante: este estudio no contó un solo caso de dengue. Contó huevos. El propio texto advierte que su índice de densidad de huevos no mide la cantidad de mosquitos adultos ni el riesgo real de transmisión, así que de aquí no se concluye que sacar la basura de la puerta reduzca los casos de dengue, zika o chikunguña.

Segundo, es un estudio transversal, una foto de un momento y no un seguimiento. Ese diseño, escriben los autores, les impidió analizar tendencias y efectos de la estación, y no incluyeron un área de control sin desagües abiertos, por lo que no pudieron aislar ese factor. Sobre los desagües son explícitos: su papel como criadero directo sigue siendo incierto.

Tercero, la escala. Son 119 viviendas de dos barrios de una sola ciudad brasileña, con trampas colocadas solo en viviendas, lo que según el texto pudo dejar fuera los criaderos de los espacios públicos. Nada de esto se traslada automáticamente a Lima, a Iquitos o a Piura. Y hay resultados que piden cautela: las viviendas con mosquiteros en las ventanas tenían más huevos, no menos, lo que recuerda que aquí una asociación no es una causa.

Sobre quién pagó: el estudio lo financiaron el Medical Research Council británico, el Wellcome Trust y la Universidad de Bristol, y la publicación declara que los financiadores no participaron en el diseño, el análisis ni la decisión de publicar, y que los autores no tienen conflictos de interés. No hay dinero de industria detrás.

¿Qué te sirve de todo esto hoy? Que la pregunta útil no es si tu casa está limpia por dentro, sino qué hay en los diez metros que la rodean. La Organización Mundial de la Salud, que estima entre 100 y 400 millones de infecciones por dengue al año, recomienda justo lo que este trabajo encontró en el terreno: eliminar los recipientes artificiales que acumulan agua, y tapar, vaciar y limpiar cada semana los depósitos del hogar. La Organización Panamericana de la Salud añade que en las Américas el control del dengue no funciona sin la familia y la comunidad. Lo que aporta Salvador de Bahía es la medición de dónde está el criadero: en la bolsa de basura de la puerta, en el desagüe abierto de la esquina y en el balde que nadie dio vuelta.