Usan cannabis para dormir mejor: el sensor de muñeca midió un sueño más roto y ellos no lo notaron

Dormir es uno de los motivos más repetidos entre quienes consumen cannabis por su cuenta: el cigarrillo antes de acostarse, la gomita, el aceite. Y funciona, dice casi todo el que lo hace. Un estudio publicado el 9 de octubre en JAMA Network Open puso esa frase a prueba midiendo el sueño de dos maneras a la vez, con un sensor en la muñeca y con un cuestionario, y las dos no dijeron lo mismo: el sensor registró noches más interrumpidas en quienes consumían, mientras ellos se declaraban tan buenos durmientes como el resto.

Qué hicieron

Los datos salen de CARDIA (Coronary Artery Risk Development in Young Adults), un estudio comunitario que empezó en 1985 y 1986 con adultos jóvenes negros y blancos de Estados Unidos. El equipo, encabezado por Thanh-Huyen T. Vu, de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern, aprovechó una ventaja que casi ningún trabajo sobre cannabis tiene: 35 años de seguimiento, con preguntas repetidas sobre consumo hasta el examen del año 35, realizado entre 2020 y 2022.

Con esas respuestas construyeron una medida de exposición acumulada, el año-cannabis, que equivale a 365 días de consumo: quien consumió a diario durante una década suma diez. Además separaron a los participantes en tres grupos: consumo en los últimos 30 días, consumo pasado y nunca.

Lo interesante está en cómo midieron el sueño. Por un lado, 891 participantes llevaron un actígrafo, un sensor de movimiento parecido al de un reloj inteligente, en la muñeca durante siete días, y de ahí salieron el porcentaje de la noche que de verdad pasaron dormidos (bajo si era menos del 85 %), la fragmentación y los minutos despiertos tras haberse dormido, prolongados a partir de la media hora. Por otro lado, 1.128 respondieron el Índice de Calidad de Sueño de Pittsburgh. En total se analizaron 1.266 personas de 60,7 años de edad media, 63,3 % mujeres, 41 % negras y 59 % blancas.

Qué encontraron

Tras ajustar por edad, sexo, raza, tabaco, alcohol, actividad física, depresión, enfermedades crónicas y otras sustancias, cada año-cannabis acumulado se asoció con un sueño peor según el aparato: un 10 % más de probabilidades de porcentaje bajo de sueño (razón de probabilidades 1,10; intervalo de confianza del 95 %: 1,06 a 1,14), un 4 % más de sueño muy fragmentado (1,04; 1,01 a 1,08) y un 21 % más de pasar media hora o más despierto tras dormirse (1,21; 1,10 a 1,34). Son incrementos por cada año acumulado, así que se amontonan en quien lleva décadas.

El salto más grande apareció en el consumo reciente: frente a quienes nunca consumieron, los que lo habían hecho en los últimos 30 días tuvieron 3,23 veces más probabilidades de esa vigilia prolongada (1,44 a 7,27) y 4,60 veces más de dormir más de ocho horas en vez de las seis a ocho que el estudio toma como óptimas (1,81 a 11,70). Esos intervalos son anchos, señal de que la cifra exacta es incierta.

Y después llega el resultado que le da la vuelta a la creencia: cuando se les preguntó a esas mismas personas cómo dormían, el consumo de cannabis no se asoció con nada, ni con la puntuación del cuestionario ni con la etiqueta de mala calidad de sueño. El sensor veía noches rotas y quien las dormía no lo notaba.

Este estudio desafía la creencia común de que el cannabis ayuda a dormir mejor. Nuestros hallazgos sugieren que el cannabis puede estar asociado en realidad con una peor calidad del sueño, incluso si las personas no perciben esos cambios.

Thanh-Huyen T. Vu, profesora asociada de investigación en medicina preventiva (epidemiología), Facultad de Medicina Feinberg, Universidad Northwestern

Lo que el estudio no dice

Lo primero y más importante: es un estudio observacional y no prueba que el cannabis estropee el sueño. Compara a quienes consumen con quienes no, y no se puede descartar que la flecha vaya al revés, porque quien ya duerme mal puede recurrir al cannabis precisamente por eso. Los autores aclaran que el trabajo no fue diseñado para determinar si el cannabis causa problemas de sueño.

El consumo se midió preguntando, no analizando, y nadie recuerda con precisión cuánto consumió en 1994. Tampoco se distinguió la vía, así que fumar, vaporizar o comer el producto cuentan igual, y en 35 años las concentraciones de THC cambiaron muchísimo. Nada de esto evalúa el cannabis medicinal con dosis controlada ni el cannabidiol, de modo que el estudio no habla de un tratamiento indicado por un médico.

La muestra también tiene fronteras: adultos negros y blancos de Estados Unidos, con 60 años de edad media, así que no representa a América Latina ni a la gente joven. Y un detalle de lectura: una razón de probabilidades de 1,21 no significa que tu riesgo personal suba un 21 %, sino que las probabilidades de ese resultado son un 21 % mayores.

Sobre el financiamiento, el estudio declara dinero público y ningún vínculo con la industria: dos autores reportaron subvenciones de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos y uno, del Fondo Nacional Suizo para la Ciencia, sin otros conflictos de interés declarados.

Qué significa para ti

Si usas cannabis para dormir, lo que este estudio aporta no es una prohibición sino una duda razonable sobre tu propio testimonio. La sensación de haber dormido bien y el sueño que registra un sensor pueden ir por caminos distintos, y aquí lo hicieron justamente entre quienes consumían. Quedarse dormido rápido y pasar la noche entera dormido no son la misma cosa.

En lo práctico, aquí no hay indicaciones que dar: qué tomar y cuánto es conversación con un profesional de la salud, y con más razón si llevas años usando algo para dormir, si roncas fuerte o si te despiertas agotado tras ocho horas en la cama, porque detrás puede haber un trastorno del sueño tratable.