Barrios con más carencias, más depresión o ansiedad: la señal persiste entre hermanos

Cuando cuesta pagar la vivienda o encontrar un empleo estable, las preocupaciones cotidianas ocupan espacio también dentro de casa. Un estudio sueco vuelve la mirada hacia el lugar donde vivimos: encontró más registros de depresión o ansiedad entre quienes residían en zonas con mayores carencias económicas y sociales. La diferencia seguía presente al comparar hermanos de una misma familia. Ese resultado ayuda a investigar cuánto puede importar el entorno, aunque todavía no permite separar por completo el barrio de la historia y las circunstancias de cada persona.

Qué hicieron

El equipo encabezado por Emily White Johansson, vinculada al Karolinska Institutet y a la Universidad de Uppsala, reunió registros de 4.065.375 personas de Suecia. Tenían entre 10 y 50 años al inicio y no presentaban registros de depresión o ansiedad en los diez años previos. El seguimiento abarcó de enero de 2015 a diciembre de 2023. El artículo se publicó el 30 de octubre de 2026 en JAMA Network Open.

Los investigadores clasificaron las zonas residenciales según un índice que reúne información sobre ingresos y patrimonio, educación, empleo y vivienda. A cada participante le asignaron el nivel de carencias de su lugar de residencia en 2015. Después compararon los registros de salud de quienes vivían en áreas más y menos desfavorecidas, teniendo en cuenta edad, sexo, país de nacimiento y si residían en zonas urbanas, periféricas o rurales.

No entrevistaron a cada persona para saber cómo se sentía. Buscaron el primer diagnóstico registrado de depresión o ansiedad durante el seguimiento. Cuando no había diagnóstico, utilizaron la primera prescripción de un medicamento de los incluidos para identificar estas condiciones. Analizaron depresión y ansiedad juntas porque las recetas no permitían distinguirlas con facilidad. Por eso, el resultado combina diagnósticos y tratamientos registrados, con las limitaciones que eso implica.

El análisis familiar incluyó a 1.301.647 hermanos de los mismos padres, en familias con diferencias en el nivel de carencias de sus zonas de residencia. Compararlos ayuda a reducir la influencia de factores genéticos y de experiencias de infancia compartidas. La pregunta era si la relación con el barrio seguía apareciendo entre personas con una historia familiar común.

Qué encontraron

En las zonas con carencias muy altas se registraron 25,6 episodios por cada 1.000 personas-año, frente a 22,8 en las de carencias muy bajas. Son tasas que tienen en cuenta cuánto tiempo estuvo cada participante bajo observación. El resumen disponible en PubMed permite comprobar ambas cifras. No son porcentajes de habitantes que enfermaron ni cuentan todos los momentos de tristeza o preocupación que pudieron vivir.

Tras ajustar la comparación por las características mencionadas, la frecuencia de aparición del resultado fue un 18 % mayor en las zonas más desfavorecidas durante el seguimiento. Es una diferencia relativa, expresada en el artículo mediante una razón de riesgos de 1,18. Ese porcentaje procede del análisis ajustado y no de dividir directamente las tasas anteriores, que son cifras sin ajustar.

Al comparar hermanos, la razón de riesgos fue de 1,15: la asociación se redujo, pero seguía apuntando a una mayor frecuencia en las zonas con más carencias. Esto hace menos probable que todo se explique por factores familiares compartidos. No elimina las diferencias de vida entre hermanos ni convierte la comparación en un experimento.

Lo que el estudio no dice

El trabajo es observacional: nadie asignó al azar dónde vivir. Una vulnerabilidad previa a la depresión o la ansiedad podría influir en las posibilidades de residencia y aparecer como diagnóstico después. Además, el análisis no ajustó por las condiciones socioeconómicas individuales, porque los autores consideraron que podían formar parte del proceso que conecta entorno y salud. Así, no permite atribuir la diferencia exclusivamente al barrio.

También hay límites en lo que captan los registros. Quien tiene síntomas pero no accede a atención puede quedar fuera. A la inversa, algunos medicamentos incluidos se recetan para otras afecciones, como dolor crónico, y pueden hacer que se cuenten casos que no corresponden a depresión o ansiedad. Tampoco se actualizó la exposición territorial para reflejar posibles mudanzas: se mantuvo la clasificación inicial de 2015.

El financiamiento provino de la agencia sueca de seguridad social y del consejo sueco de investigación sobre salud, vida laboral y bienestar. En sus declaraciones, Anna Ohlis informó apoyo dentro del acuerdo ALF del sistema sanitario de Estocolmo, y Renee Gardner declaró subvenciones del Consejo Sueco de Investigación ajenas a este trabajo. Según el artículo, los financiadores no participaron en el diseño, análisis ni decisión de publicación.

Por último, son datos de Suecia. No permiten calcular cuántas personas de Lima o de otra ciudad latinoamericana desarrollarían estos trastornos según su dirección. Tampoco se probó una intervención que mejorara viviendas, servicios o ingresos, ni se evaluó si mudarse prevenía enfermedad.

Qué significa para ti

Tu dirección no permite anticipar tu salud mental. El estudio aporta una razón para considerar las condiciones de vida cuando se investiga la depresión y la ansiedad, y para estudiar dónde hace falta acercar la atención. Para quien vive en un barrio con carencias, el resultado no es una etiqueta ni una indicación de marcharse. Si el malestar afecta tu vida cotidiana, hablar con un profesional de salud permite evaluar tu situación personal, algo que estas cifras no pueden hacer.