Radioterapia tras la cirugía: las recaídas de este tumor cerebral bajaron de 30 % a 14 %

Te operan de un tumor en el cerebro, el neurocirujano te dice que salió entero y entonces empieza la espera: cada resonancia de control es una cita con la misma pregunta, si volvió o no volvió. Para un tipo concreto de tumor, el meningioma atípico, esa pregunta tenía una segunda capa, porque nadie sabía si convenía irradiar la zona enseguida, por si acaso, o esperar y tratar solo si reaparecía. Un ensayo internacional publicado este 25 de septiembre en The Lancet acaba de responderla: irradiar después de operar redujo las recaídas a menos de la mitad.

Qué hicieron

El ensayo se llama ROAM/EORTC-1308 y lo dirigió Michael Jenkinson, neurocirujano del Walton Centre NHS Foundation Trust y de la Universidad de Liverpool. Entre 2016 y 2021 reclutó a 157 adultos, en centros de once países de Europa y Australasia, a quienes se había extirpado por completo un meningioma atípico, es decir, de grado 2 de la clasificación de la Organización Mundial de la Salud. A cada uno se le asignó al azar uno de dos caminos: radioterapia, 60 Gy repartidos en 30 sesiones a lo largo de unas seis semanas, o vigilancia con resonancias periódicas y tratamiento solo si el tumor volvía.

El resultado principal fue el tiempo hasta que una resonancia mostrara que el tumor había vuelto, lo que en la jerga se llama supervivencia libre de progresión. También se midieron la calidad de vida, la función neurocognitiva (memoria, atención, velocidad para procesar información) y la toxicidad de la radiación, porque el temor de fondo siempre fue ese: que evitar una recaída costara parte de la cabeza del paciente. El seguimiento mediano fue de cinco años.

Era una pregunta vieja. El protocolo del ensayo, publicado en 2015 en la revista Trials, dejaba constancia de que los meningiomas atípicos recaen en entre el 39 % y el 58 % de los casos y de que no existía ningún ensayo aleatorizado sobre el asunto: cada equipo médico decidía con su propio criterio.

Qué encontraron

Al cabo de ese seguimiento, 35 de los 157 participantes tuvieron una recaída: el 14 % del grupo irradiado y el 30 % del grupo en vigilancia. A los cinco años, cerca del 80 % de quienes se irradiaron seguían sin recurrencia, frente a cerca del 60 % de quienes solo se controlaron con imágenes. Dicho de otro modo: de cada cien personas operadas, la radioterapia evitó la reaparición del tumor en unas dieciséis.

El segundo resultado es el que sostiene al primero. No hubo diferencias entre los dos grupos en calidad de vida relacionada con la salud ni en función neurocognitiva, y la toxicidad grave por radiación fue mínima. Es la objeción que más pesa cuando proponen irradiar el cerebro sin que se vea un tumor en la resonancia: el miedo a quedar peor de la memoria. En este ensayo, con cinco años de seguimiento, ese costo no apareció.

Durante muchos años ha existido una incertidumbre real sobre si los pacientes con meningioma atípico deben recibir radioterapia después de la cirugía o ser monitoreados. ROAM aporta la primera evidencia aleatorizada de que la radioterapia temprana reduce de manera sustancial el riesgo de que el tumor regrese.

Damien Weber, profesor de radio-oncología y colíder de radioterapia del ensayo, Instituto Paul Scherrer (Villigen, Suiza)

El trabajo se presentó ese mismo 25 de septiembre en la reunión anual de la Asociación Europea de Neurooncología (EANO 2026). Sobre el financiamiento conviene ser explícito, porque aquí no hay un fabricante detrás: lo pagaron el programa de evaluación de tecnologías sanitarias del NIHR británico, los grupos de tumores cerebrales y de radio-oncología de la EORTC y el Consejo Nacional de Salud e Investigación Médica de Australia, con apoyo de la fundación Else Kröner Fresenius. Ninguna empresa de medicamentos ni de equipos figura entre los financiadores.

Lo que el estudio no dice

No dice que la radioterapia cure ni que haga vivir más. Midió el tiempo hasta que el tumor reaparece en una resonancia, no la supervivencia, y con 157 pacientes y cinco años todavía no hay manera de saber si pasar ese tiempo sin recaída se traduce en más años de vida.

Tampoco dice que todo el que se opera necesite radiación: cerca del 60 % del grupo vigilado tampoco recayó en esos cinco años, así que una parte de los pacientes se irradiaría sin necesitarlo, y hoy no hay forma fiable de saber de antemano quién es quién.

Hay más límites. Fue un ensayo abierto: pacientes y médicos sabían quién recibía qué, algo inevitable al comparar un tratamiento con no tratar, pero que puede influir en lo que se responde en un cuestionario de calidad de vida. 157 personas es una muestra pequeña para efectos adversos poco frecuentes, y los daños tardíos de la radiación en el cerebro pueden tardar décadas en aparecer. Los centros participantes fueron de Europa y Australasia, ninguno de América Latina. Y el resultado vale solo para lo que se probó: meningioma atípico de grado 2, extirpado por completo, en adultos. No se puede extender al grado 1, ni al grado 3, ni a los casos en los que el cirujano no logró sacar todo el tumor.

Qué significa para ti

Si a ti o a alguien de tu familia le operaron un meningioma y el informe de patología dice grado 2 o atípico, esta es una conversación que ahora tiene evidencia detrás: preguntarle a tu neurocirujano y al radioterapeuta si en tu caso corresponde radioterapia después de la operación. No es algo que puedas resolver leyendo un artículo, porque depende del grado, de qué tan completa fue la cirugía, de dónde estaba el tumor y de tu edad: la decisión es de tu médico y tuya, con tu historia clínica delante. Lo que cambia es el punto de partida, porque hasta ayer se discutía sin datos aleatorizados y desde hoy hay un ensayo que dice que, en ese escenario preciso, irradiar redujo las recaídas a menos de la mitad sin cobrarlo en memoria ni en calidad de vida.