Una pastilla redujo la apnea del sueño en adultos con exceso de peso

Para quien vive con apnea del sueño, acostarse puede significar otra noche de respiración interrumpida. La vía por la que pasa el aire se cierra repetidamente mientras duerme, y el problema puede afectar su calidad de vida. Una pastilla llamada orforglipron logró reducir esas alteraciones en adultos que, además de apnea, tenían sobrepeso u obesidad. El hallazgo aparece en dos ensayos publicados el 9 de noviembre de 2026 en JAMA. La mejoría es medible, aunque no equivale a hacer desaparecer la enfermedad.

Qué hicieron

El equipo encabezado por Atul Malhotra, de la Universidad de California en San Diego, realizó dos ensayos de fase 3 durante 52 semanas. Participaron 66 centros de Estados Unidos, Argentina, Brasil, China, República Checa, Alemania, Japón, México y Taiwán. Todos los participantes tenían apnea obstructiva moderada o grave y un índice de masa corporal de al menos 27. Ese índice relaciona el peso con la estatura; era una condición para entrar en la investigación.

El primer ensayo incluyó a 363 adultos que no recibían terapia con presión positiva en la vía aérea. El segundo reunió a 349 que sí la recibían. Esta distinción importa: se estudiaron por separado personas con situaciones de tratamiento diferentes. El registro del ensayo señala que quienes ya usaban presión positiva planeaban continuarla durante la investigación.

Dentro de cada ensayo, el azar decidió quién recibía orforglipron y quién un placebo, una pastilla sin el principio activo. Ni los participantes ni los investigadores conocían esa asignación durante el estudio. Esa forma de comparar ayuda a distinguir el efecto del medicamento de otros cambios que pueden ocurrir con el paso del tiempo o al participar en una investigación.

La medición principal fue el cambio en el índice de apnea e hipopnea desde el inicio hasta la semana 52. Este cuenta cuántas veces por hora de sueño se interrumpe la respiración o disminuye el flujo de aire. Una cifra menor significa menos episodios, pero el índice por sí solo no cuenta todo lo que siente una persona al despertar o durante el día.

Qué encontraron

Los participantes partían de una carga importante de alteraciones respiratorias. Al inicio, el índice promedio era de 50,7 eventos por hora en el primer ensayo y de 57,6 en el segundo. Son promedios de cada población estudiada, no cifras que describan necesariamente a todas las personas con apnea.

En el primer ensayo, el índice bajó en promedio 17,8 eventos por hora con orforglipron y 4,5 con placebo. La diferencia entre los tratamientos que informó el análisis fue de 13,2 eventos por hora a favor del medicamento. Ese es el beneficio adicional frente al grupo de comparación: no sería correcto atribuir al fármaco toda la mejoría observada en quienes lo tomaron.

En el segundo ensayo, la reducción media fue de 17,3 eventos por hora con orforglipron y de 5,3 con placebo. La diferencia informada fue de 12,0 eventos por hora. Que los dos ensayos apuntaran en la misma dirección refuerza la evidencia de un efecto sobre la respiración durante el sueño en las poblaciones estudiadas.

El beneficio vino acompañado de más efectos adversos gastrointestinales, es decir, del aparato digestivo. En el primer ensayo se notificaron en el 68,0 % del grupo de orforglipron y en el 37,4 % del grupo placebo. En el segundo, las proporciones fueron del 70,6 % y del 36,6 %, respectivamente. Fueron los efectos adversos más frecuentes; su presencia también forma parte del resultado y debe considerarse junto con la mejoría respiratoria.

Lo que el estudio no dice

Estos ensayos compararon el medicamento con placebo. No enfrentaron una estrategia de retirar la presión positiva contra otra de mantenerla para demostrar que la pastilla pudiera reemplazarla. Incluir un ensayo con personas que ya recibían ese tratamiento no convierte el resultado en una autorización para dejarlo. Tampoco una reducción promedio del índice demuestra que todos los participantes dejaran de tener apnea.

El seguimiento permite hablar del resultado a las 52 semanas. No resuelve cuánto duraría la mejoría después de suspender el medicamento ni cuáles serían sus efectos a mucho más largo plazo. Reducir episodios respiratorios tampoco demuestra, por sí mismo, que se eviten infartos, accidentes cerebrovasculares o muertes. Esas son preguntas distintas de la medición principal de este trabajo.

La población también delimita el alcance: eran adultos con exceso de peso y apnea moderada o grave. El resultado no se puede trasladar automáticamente a niños, a personas sin exceso de peso o a quienes tienen apnea leve. Hubo centros en Argentina, Brasil y México, pero el resumen publicado no presenta resultados separados para esos países que permitan prometer el mismo beneficio a cualquier paciente latinoamericano.

La investigación fue patrocinada por Eli Lilly and Company, la empresa que desarrolla orforglipron. Además, varios autores figuran afiliados a esa compañía. Ese vínculo comercial debe quedar visible al valorar los resultados, junto con el diseño aleatorizado y la comparación con placebo.

Para quien lee desde Perú o cualquier país de América Latina, el avance es una posible opción oral respaldada por ensayos en personas con un perfil concreto. Esta publicación no establece su disponibilidad local ni su aprobación para tratar la apnea en cada país. Si ya recibes atención por este problema, interpretar cómo encaja esta evidencia en tu caso corresponde al profesional de salud que te acompaña.