El suplemento antiedad que promete subir el NAD+ no sirvió en 410 personas con párkinson

Los frascos se venden sin receta, en farmacias y en tiendas en línea, y la promesa siempre es parecida: recargar las células, frenar el reloj biológico. El ingrediente que sostiene esa categoría se llama nicotinamida ribósido, una forma de vitamina B3 que el cuerpo convierte en NAD+, la molécula que las células usan para producir energía y reparar su ADN. La idea también tenía sentido para la enfermedad de Parkinson, en la que las neuronas que fabrican dopamina parecen quedarse sin combustible. El 8 de octubre, JAMA publicó el ensayo más grande que se le ha hecho a este suplemento, y el resultado no salió neutro: salió en contra.

Qué hicieron

El ensayo se llama NOPARK. Entre mayo de 2020 y junio de 2024, once centros de Noruega evaluaron a 537 personas y aleatorizaron a 410, todas de 35 años o más, con un diagnóstico de párkinson hecho menos de dos años antes y un tratamiento estable. Es decir, párkinson temprano: nadie con la enfermedad avanzada. A 206 les tocaron cápsulas de nicotinamida ribósido, 500 mg dos veces al día, y a 204 cápsulas de placebo idénticas, durante 52 semanas, sin que participantes ni médicos supieran quién recibía qué. Al análisis principal llegaron 393 personas, de 65,6 años de edad media, 133 de ellas mujeres (34 %).

Midieron la escala que usan los neurólogos de todo el mundo, la MDS-UPDRS, que suma síntomas no motores, dificultades de la vida diaria y examen motor: va de 0 a 236 puntos y mientras más alto, peor está la persona. Los autores fijaron de antemano cuánto tiene que moverse ese número para significar algo en la vida real: 6,7 puntos para una mejoría clínicamente importante y 5,2 para un empeoramiento clínicamente importante.

Conviene decir quién pagó la pregunta, porque aquí no hay un fabricante detrás. En el registro público del ensayo, el responsable es el Hospital Universitario Haukeland, un hospital público, y los diez colaboradores son otros hospitales noruegos: ninguna empresa figura como patrocinadora. Ese mismo registro clasifica el producto probado como suplemento dietario y anota entre sus nombres comerciales TruNiagen.

Qué encontraron

A las 52 semanas, el grupo que tomó nicotinamida ribósido había empeorado 2,45 puntos en la escala total, y el del placebo había bajado 0,27, es decir, se mantuvo casi igual que al inicio. Al ajustar el cálculo, la diferencia entre ambos fue de 2,72 puntos (IC 95 %: 0,47 a 4,98; p = 0,02), a favor del placebo. No es solo que no haya servido: quienes lo tomaron terminaron el año un poco peor que quienes no tomaron nada.

De los cinco desenlaces secundarios clave, cuatro no mostraron diferencia alguna. El quinto sí, y también en contra: la carga de síntomas no motores, que mide la escala NMSS, empeoró más con el suplemento (diferencia ajustada de 4,22 puntos; IC 95 %: 1,07 a 7,37; p = 0,009). La imagen cerebral tampoco mostró evidencia de que el suplemento frenara ni acelerara los cambios en el sistema de la dopamina.

En seguridad se portó bien, y conviene subrayarlo para no sacar la conclusión equivocada: hubo eventos adversos graves en 17 de 205 personas del grupo del suplemento (8,3 %) y en 29 de 205 del grupo del placebo (14,1 %). El problema de este resultado no es la seguridad, es la ausencia de beneficio.

La nicotinamida ribósido aumentó claramente el metabolismo del NAD, pero eso no se tradujo en una mejoría clínica. Nuestros resultados, por lo tanto, no respaldan la nicotinamida ribósido como tratamiento para frenar la enfermedad de Parkinson.

Charalampos Tzoulis, profesor y director del estudio, Hospital Universitario Haukeland y Universidad de Bergen

Lo que el estudio no dice

Lo primero es el matiz que más se va a perder en los titulares: la diferencia de 2,72 puntos es estadísticamente significativa, pero queda por debajo de los 5,2 puntos que el propio protocolo definió como empeoramiento clínicamente importante. El comunicado de la Universidad de Bergen la llama modesta y por debajo del umbral habitual de relevancia clínica. Nadie empeoró de forma dramática por tomar el suplemento; lo que el ensayo descarta es que ayude.

Lo segundo es que este no es un estudio sobre el envejecimiento. Midió párkinson temprano durante un año, en personas que ya tenían la enfermedad, así que no dice nada sobre longevidad, ni sobre la energía de alguien sano, ni sobre el párkinson avanzado. Los propios investigadores lo dejan por escrito: estos hallazgos no descartan que subir el NAD sea beneficioso en otras enfermedades, porque los efectos pueden diferir de una condición a otra. Tampoco prueba que el suplemento sea tóxico: con las cifras de eventos adversos a la vista, eso iría mucho más lejos de lo que se midió.

Lo tercero es la muestra: once centros de un solo país, cuya población no se parece a la peruana ni a la latinoamericana en genética, dieta ni acceso al tratamiento. Y el seguimiento duró 52 semanas, mientras el párkinson es una enfermedad de décadas.

Qué significa para ti

Si tú o alguien de tu familia tiene párkinson y está tomando nicotinamida ribósido, o cualquier cápsula que prometa subir el NAD+, esta es la mejor evidencia disponible hasta hoy y dice que ese gasto no compra un beneficio. Los investigadores del NOPARK son explícitos: no recomiendan que las personas con párkinson usen estos suplementos fuera de estudios clínicos controlados. Cualquier cambio en lo que tomas, incluido dejar un suplemento, se conversa con el neurólogo que lleva el caso.

Hay una lección que sirve más allá del párkinson. Durante años este suplemento se vendió con el respaldo de estudios de laboratorio, de animales y de ensayos pequeños que mostraban que de verdad subía el NAD. Eso era cierto, y el ensayo lo confirma. Lo que muestra NOPARK es que mover un marcador en un análisis y mejorar la salud de una persona son dos cosas distintas.