Epilepsia y anticonceptivos: una de cada tres recibió a la vez un fármaco que le resta efecto

Una persona con epilepsia sale de su cita de neurología con la receta de su antiepiléptico y, semanas después, en otra consulta distinta, le indican un anticonceptivo hormonal. Las dos recetas son correctas por separado. Juntas pueden no serlo: hay antiepilépticos que aceleran en el hígado la eliminación de las hormonas del anticonceptivo y le restan eficacia sin que nada avise, sin síntoma ni alarma en la farmacia. Un estudio publicado el 7 de octubre en la revista Neurology le puso número a esa escena silenciosa: entre quienes recibieron un anticonceptivo hormonal vulnerable a esa interacción, una de cada tres tenía al mismo tiempo receta de uno de esos antiepilépticos.

Qué hicieron

El equipo, encabezado por Elizabeth Harrison, de la Escuela de Medicina de la Universidad de Virginia, junto con investigadores de las universidades de Pittsburgh, Harvard y Michigan, no reclutó voluntarios. Trabajó con los registros de reclamos de Medicaid, el seguro público estadounidense para personas de bajos ingresos, entre 2016 y 2021. De ahí armó una cohorte de 110.976 personas con epilepsia en edad fértil que estaban tomando antiepilépticos. La mediana de edad era de 24 años (la mitad tenía entre 18 y 30) y el 54,8 % se identificó como blanca no hispana.

Después buscaron a quienes, entre 2018 y 2021, recibieron además un método anticonceptivo hormonal de los que sí se ven afectados por la inducción de enzimas hepáticas: píldoras combinadas, píldoras de solo progestina, parches, anillos vaginales e implantes subdérmicos. Fueron 21.923 personas, casi una de cada cinco de toda la cohorte. Con las fechas en que se despachó cada receta, el equipo calculó cuántos días se superpusieron las dos cosas y contó como solapamiento cualquier periodo de 14 días o más.

Qué encontraron

De esas 21.923 personas, 7.154 tuvieron al menos un periodo de 14 días con las dos recetas activas a la vez. Es el 32,6 %, una de cada tres. Y no fue un cruce de un par de semanas: en ese grupo la mediana de solapamiento fue de 218 días, poco más de siete meses. En la cuarta parte más expuesta superó los 511 días, y en la cuarta parte menos expuesta fue de 74.

No se trataba simplemente de solapamientos de recetas breves o aislados. Para muchas personas, el solapamiento se prolongó durante meses.

Laura Kirkpatrick, profesora asistente de pediatría y neurología y autora de correspondencia del estudio, Escuela de Medicina de la Universidad de Pittsburgh

La probabilidad de que ocurriera no estaba repartida por igual. Tras ajustar por otras características, las personas con discapacidad intelectual tuvieron 2,33 veces más posibilidades de solapamiento (intervalo de confianza del 95 %, de 2,19 a 2,48), las que tenían epilepsia farmacorresistente 1,73 veces (de 1,62 a 1,84) y las mayores de 35 años 1,45 veces más que las de 19 a 34 años (de 1,32 a 1,59). En los tres grupos, además, el solapamiento duró más días. Son justamente las personas con menos margen: quien no logra controlar sus crisis suele necesitar varios fármacos a la vez, y quien tiene discapacidad intelectual depende más de que otra persona revise la combinación completa.

Planificar el embarazo es especialmente importante para las personas con epilepsia, pero los pacientes pueden no darse cuenta de que algunos antiepilépticos pueden interactuar con algunas formas de anticoncepción hormonal.

Page B. Pennell, jefa del Departamento de Neurología y autora principal del estudio, Escuela de Medicina de la Universidad de Pittsburgh

Lo que el estudio no dice

Lo primero y más importante: este estudio no cuenta embarazos. No dice cuántas personas quedaron embarazadas sin planearlo por culpa de esta interacción, sino cuántas estuvieron expuestas a ella. Los propios autores señalan que medir las tasas de embarazo en ese grupo queda para una investigación futura. Un titular que prometiera que una de cada tres quedó embarazada estaría inventando un resultado que aquí no existe.

Segundo, son datos administrativos. Lo que el estudio ve es que se despacharon dos recetas con fechas que se cruzan, no que la persona haya tomado las dos cosas todos esos días. Los autores enumeran lo que su base de datos no contiene: adherencia, consejería previa, intención de embarazo, orientación y actividad sexual, y uso de métodos de barrera. Alguien puede figurar dentro de ese 32,6 % y haber estado perfectamente protegida porque además usaba preservativo, o porque nunca llegó a tomar la píldora.

Tercero, es Estados Unidos y es Medicaid. La mitad de la cohorte se identificó como blanca no hispana, y todas las personas estaban dentro de un seguro público con su propia forma de recetar y de cubrir medicamentos. Nada de esto traslada automáticamente el porcentaje a Perú o al resto de la región. Y como es un estudio observacional de registros, describe una práctica real pero no explica por qué pasa: no distingue entre el médico que no conoció la interacción y la paciente que eligió esa combinación sabiendo el riesgo, algo que los autores consideran razonable en ciertos casos. El trabajo salió de universidades públicas y hospitales universitarios estadounidenses y se basa en datos públicos de Medicaid; su registro en PubMed no incluye declaración de conflictos de interés ni de financiamiento de la industria.

Si tienes epilepsia y usas un anticonceptivo hormonal, lo que este estudio sugiere hacer es una pregunta, y no a internet: consulta a tu neurólogo y a tu ginecólogo si tu antiepiléptico interactúa con el método que usas y si existen alternativas que no se vean afectadas. Nada de suspender ni cambiar un tratamiento por tu cuenta, porque dejar un antiepiléptico sin indicación médica puede desencadenar crisis, un riesgo bastante mayor que el que describe esta nota. Lo que el trabajo deja claro es que esa conversación no está ocurriendo lo suficiente, y que depende de que los dos lados de la consulta hablen entre ellos. Mientras eso se ordena, la pregunta la puedes hacer tú.