Un chequeo preventivo a los 70 años se asoció con un 24 % menos de casos nuevos de diabetes

Cumples 70 años y te llega una invitación del centro de salud para un chequeo gratuito. No te duele nada, no tomas pastillas y tienes cosas que hacer, así que la pregunta parece un trámite y no una decisión de salud: ir o no ir. En la ciudad sueca de Umea esa invitación se envía a todos los vecinos que cumplen 70 años, y algo más de la mitad la acepta. Un estudio publicado el 21 de septiembre en PLOS Medicine siguió durante casi una década a quienes fueron y los comparó con suecos de su misma edad, sexo y nivel educativo. Entre los que fueron aparecieron menos casos nuevos de diabetes.

Qué hicieron

El programa se llama Healthy Ageing Initiative y es deliberadamente barato. Son dos visitas dentro de la atención de rutina, en las que se evalúan los hábitos de vida y los marcadores de riesgo cardiovascular y metabólico, seguidas de una devolución individualizada y una conversación de consejería motivacional. Después no hay nada más: no existe un seguimiento estructurado y la persona vuelve a su atención habitual. A quien aparecía con algún hallazgo sospechoso de una enfermedad sin diagnosticar se le recomendaba consultar a su médico general. Nada de las dietas supervisadas y los controles mensuales de los grandes ensayos de prevención.

Los investigadores, encabezados por Ernst Bergman, de la Universidad de Uppsala, tomaron a 6.018 personas que participaron entre 2012 y 2022 y las emparejaron, en proporción de uno a diez, con 57.543 suecos del resto del país del mismo año de nacimiento, sexo y nivel educativo. De ambos grupos se excluyó a quienes ya tenían diabetes. Después usaron los registros nacionales, que cubren a casi toda la población, para contar quién recibía un primer diagnóstico de diabetes en atención especializada o retiraba por primera vez un medicamento para bajar la glucosa. El seguimiento promedio fue de 4,9 años en el grupo que participó y de 4,8 años en los controles.

Qué encontraron

La diabetes apareció en 335 participantes, el 5,6 %, y en 3.919 controles, el 6,8 %. Tras ajustar por enfermedades previas, medicamentos, país de nacimiento y otros factores, el riesgo de recibir un diagnóstico de diabetes fue un 24 % menor entre quienes participaron (cociente de riesgo 0,76, con un intervalo de confianza del 95 % de 0,68 a 0,85). Esa es la cifra que resume el trabajo, y conviene leerla junto a la absoluta: a los cinco años el modelo estimó un riesgo de 4,85 % en quienes fueron al chequeo y de 6,31 % en los controles, una diferencia de 1,46 puntos porcentuales que a los diez años se ensanchó hasta 3,42 puntos.

Los autores traducen esa diferencia a un número que en medicina sirve para ordenar prioridades: harían falta 68 personas participando durante cinco años, o 29 durante diez, para que hubiera un caso menos de diabetes, siempre bajo el supuesto de que la asociación sea causal. El resultado se mantuvo parecido en casi todos los subgrupos, sin diferencias significativas por edad, sexo, país de nacimiento o nivel educativo. La única excepción apareció entre quienes ya tomaban medicamentos para bajar el colesterol, un grupo en el que la asociación fue más débil y dejó de ser significativa, algo que los autores describen como exploratorio.

Lo que el estudio no dice

Esto no es un ensayo clínico, y la diferencia importa más de lo que parece. Nadie fue sorteado para ir o no ir: la gente decidió por su cuenta, y quien acepta un control preventivo a los 70 años suele ser quien ya se cuida más. El propio estudio deja huellas de eso: entre los participantes hubo que excluir por diabetes previa al 9,4 %, mientras que entre los controles ese porcentaje llegó al 13,4 %. Los autores lo llaman efecto de voluntario sano y advierten que ni el emparejamiento ni los ajustes estadísticos lo corrigen del todo. Tampoco tuvieron datos de glucosa en sangre ni de peso corporal, que habrían ayudado a medir con cuánta ventaja partía cada grupo.

Hay más. Los diagnósticos de diabetes registrados solo en el primer nivel de atención no figuran en el registro nacional que usaron, así que algunos casos leves pudieron contarse tarde o no contarse. Doscientas nueve personas del grupo de control terminaron participando en el programa. Y el escenario es Suecia: un sistema público que invita por carta a todos los que cumplen 70 años en una ciudad universitaria. Nada de esto dice qué pasaría con personas más jóvenes ni en un sistema de salud distinto. Sobre el financiamiento, el trabajo lo pagó una fundación sueca, la del rey Gustavo V y la reina Victoria, que según el artículo no participó en el diseño ni en la decisión de publicar, y los autores declaran que no tienen conflictos de interés.

El diseño observacional del estudio no permite conclusiones causales, y la participación voluntaria pudo dar como resultado un grupo de participantes más sano que el de quienes no participaron.

Ernst Bergman y colegas, Universidad de Uppsala y Universidad de Umea, en el resumen para lectores del artículo

Qué significa para ti

En el Perú la diabetes dejó hace rato de ser un problema de pocos. El Instituto Nacional de Salud informó en junio de 2025 que la prevalencia llega al 10,7 %, unos 2,6 millones de personas mayores de 18 años, y que otro 24,5 %, más de 5,9 millones, ya tiene alto riesgo de desarrollarla. El 47 % de los casos notificados corresponde a adultos mayores. El control preventivo del adulto mayor existe en la normativa peruana, pero llegar a él depende de que alguien se presente sin sentirse enfermo. Lo que este estudio aporta es una pista, no una prueba: una evaluación sencilla y una conversación con un profesional, a una edad en la que todavía hay margen, se asociaron con menos diagnósticos de diabetes años después. Si tienes una cita preventiva pendiente, esa es la parte que está a tu alcance. Qué hacer con los resultados le corresponde a tu médico.