Encuesta en un hospital de Lima: solo 19 de cada 100 niños menores de 3 años usa pasta con suficiente flúor

Cepillarle los dientes a un niño de un año es una pelea diaria: el bebé mueve la cabeza, el cepillo es diminuto y casi nadie tiene claro cuánta pasta poner, ni si esa pasta con sabor a fresa que dice bebé sirve de algo. Un estudio publicado el 7 de octubre en la revista International Journal of Dentistry fue a preguntarlo donde esa decisión se toma: la sala de espera del control pediátrico de un hospital público de Lima. De 502 cuidadores entrevistados, solo 97 usaban una pasta con la concentración de flúor que recomiendan los organismos internacionales.

Qué hicieron

El trabajo es un estudio transversal: un cuestionario aplicado una sola vez, sin seguimiento. Lo firman Rosa J. Muñoz-Nuñez, Josselyn R. Ramirez-Escapa y Ailín Cabrera-Matta, del Departamento de Odontología del Niño y del Adolescente de la Universidad Peruana Cayetano Heredia, y se hizo en el control pediátrico de un hospital público materno infantil de Lima. Entre noviembre de 2019 y marzo de 2020, dos investigadoras entrenadas entrevistaron cara a cara, en la sala de espera, a padres o cuidadores de niños menores de 3 años con al menos un diente ya salido. Invitaron a 563 personas y respondieron 502, el 89,2 %.

El cuestionario preguntaba por el hábito de cepillado, a qué edad empezó, qué tipo de pasta usa el niño, cuánta cantidad, con qué frecuencia y quién se lo recomendó. Importa decir qué no se hizo: no se revisó la boca de ningún niño. Todo lo que hay son respuestas declaradas por el adulto.

Qué encontraron

El resultado es un embudo que se va cerrando. El 79,5 % (399 de 502) dijo hacerle a su hijo alguna forma de higiene bucal, que puede ser pasar una gasa o un dedal. Con cepillo dental, el 43,2 % (216). Con pasta, 224 cuidadores, el 44,6 %. Cepillar con pasta al menos dos veces al día, la frecuencia recomendada, lo reportó el 27,5 %, 138 personas. Al final del embudo queda la cifra del estudio: solo el 19,3 %, 97 de 502, usaba a diario una pasta con al menos 1.000 partes por millón de flúor.

La cantidad también quedó corta: lo más reportado, en el 45,5 % de los casos (81 personas), fue un octavo del largo del cabezal del cepillo. Quien más recomendó qué pasta comprar fue el dentista (29,9 %, 67 respuestas), seguido de los médicos (21,4 %, 48) y del personal de farmacia (21,4 %, 48). Las autoras subrayan la paradoja: el consejo venía sobre todo de profesionales y, aun así, la proporción de niños con una pasta adecuada fue baja, lo que sugiere, escriben, que esas recomendaciones no se traducen necesariamente en un uso apropiado.

La edad marcó una diferencia estadísticamente significativa (p = 0,009): en el grupo de 24 a 36 meses, el 57,0 % (49 niños) usaba pastas con al menos 1.000 ppm, mientras que los menores de 24 meses usaban pasta sin flúor. Las autoras lo explican por el mercado y por la norma: en el Perú, las pastas infantiles que llegan a esa concentración se etiquetan como indicadas desde los 2 años, y la norma peruana sobre el flúor en pastas dentales fija entre 250 y 550 ppm para menores de 6 años, algo que el equipo pide actualizar porque, dicen, probablemente contribuye a que existan pastas con concentraciones inadecuadas.

Lo que el estudio no dice

No dice cuántas caries hay ni cuántas se evitarían. No revisó dientes: midió prácticas declaradas, y las autoras advierten que puede haber diferencia entre lo que el cuidador reporta y lo que realmente usa. Tampoco permite hablar del Perú: la muestra fue consecutiva, de un único hospital público de Lima, así que no representa a la ciudad entera, ni al país, ni al sector privado. Hay además un dato de calendario: el artículo se publicó el 7 de octubre de 2026, pero los datos se recogieron entre noviembre de 2019 y marzo de 2020, antes de la pandemia, de modo que la foto puede haber cambiado. Y siendo transversal, no establece causas.

Debemos señalar que nuestra muestra se limitó a un solo hospital público de Lima; por lo tanto, los hallazgos deben interpretarse con cautela, ya que probablemente no representan a todos los usuarios del sistema de salud peruano, tanto público como privado.

Rosa J. Muñoz-Nuñez, Josselyn R. Ramirez-Escapa y Ailín Cabrera-Matta, Departamento de Odontología del Niño y del Adolescente, Universidad Peruana Cayetano Heredia

Sobre el dinero: el estudio recibió financiamiento del fondo institucional de investigación de la Facultad de Estomatología de la propia Cayetano Heredia, y las autoras declaran no tener conflictos de interés. No hay fabricantes de pasta dental detrás de estas cifras.

Qué significa para ti

La caries de la primera infancia es, según un informe de la Organización Mundial de la Salud de 2020 que el estudio cita, la enfermedad no transmisible más común entre los menores de 6 años. En el Perú, un estudio nacional con 2.195 niños de 3 a 5 años, con datos de 2012 a 2014 en las 25 ciudades del país, encontró una prevalencia de caries de 76,2 %. Contra eso, este trabajo no propone un tratamiento nuevo sino algo más barato: que la pasta que ya está en el baño de casa tenga la concentración que corresponde.

Esa concentración está impresa en el tubo, en ppm, y se lee en treinta segundos en la farmacia. Cuánta usar, de qué tipo y desde qué edad depende de cada niño y le corresponde al odontólogo o al pediatra: este estudio no da indicaciones y esta nota tampoco. Pero preguntarlo en la próxima consulta vale la pena. Y el problema no es solo de las familias: si el consejo más citado viene de dentistas, médicos y personal de farmacia, y el resultado en esa sala de espera sigue siendo que ocho de cada diez niños pequeños no usaba la pasta recomendada, la formación de quienes aconsejan es parte del asunto. Es, de hecho, la conclusión con la que las autoras cierran el artículo.