En Loreto el mosquitero se usa casi siempre, y aun así evita solo entre 63 % y 80 % de las picaduras

Son las siete de la noche en una comunidad a orillas del río Mazán, a unos 50 kilómetros al norte de Iquitos. La gente cocina, come, se baña antes de dormir, conversa en la puerta. El mosquitero está colgado y esa noche se va a usar, como casi todas, pero falta una hora o dos para meterse debajo. Un estudio publicado hoy en PLOS Neglected Tropical Diseases midió esa franja hora por hora y encontró que es justo ahí cuando más pica el mosquito que transmite la malaria en la Amazonía peruana. El mosquitero llega tarde a la cita.

Qué hicieron

El trabajo lo encabezan Carlos Acosta y Diana Cubas-Montecino, del centro de investigación en malaria ICEMR-Amazonía de la Universidad Peruana Cayetano Heredia, con colegas de la Escuela de Medicina de Yale y del Departamento de Salud del Estado de Nueva York. Trabajaron en tres comunidades ribereñas del distrito de Mazán, en Loreto: Libertad, Gamitanacocha y Urco Miraño.

La idea es fácil de explicar y difícil de hacer: en vez de contar mosquitos por un lado y enfermos por otro, juntaron las dos cosas en la misma hora del mismo día. Cada mes eligieron al azar cuatro viviendas por comunidad, y durante dos noches alguien se quedó sentado doce horas seguidas, de 18:00 a 06:00, una persona dentro de la casa y otra afuera, capturando los mosquitos que se le posaban. Una semana después preguntaron a toda la comunidad qué había hecho la noche anterior, hora por hora: si estaba dentro o fuera, despierta o dormida, bajo el mosquitero o no. Y a cada participante le tomaron sangre del dedo.

Reunieron 2.134 registros de 619 habitantes en seis visitas: tres meses de lluvias (marzo a mayo) y tres de temporada seca (octubre a diciembre) de 2022. Lo financió el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas de Estados Unidos, y los autores declaran no tener conflictos de interés.

Qué encontraron

El primer hallazgo contradice la intuición. El uso de mosquitero era altísimo, más del 97 %, y todos los hogares tenían al menos uno. Y sin embargo, al cruzar la hora en que picaban los mosquitos con la hora en que la gente estaba de verdad debajo, el cálculo dio que los mosquiteros evitaron solo entre el 63,31 % y el 80,25 % de la exposición posible.

Lo interesante es dónde se cuela lo que falta: no es afuera, en el monte, como suele imaginarse, sino dentro de la casa, con la persona despierta. En la temporada seca esa exposición residual bajo techo fue del 62,12 % en Gamitanacocha, del 56,52 % en Libertad y del 79,39 % en Urco Miraño, concentrada entre las 18:00 y las 21:00. Entre las 18:00 y las 19:00, la gente despierta dentro de la casa y sin mosquitero llegó al 78,7 % en Urco Miraño, y el pico de picadura de Nyssorhynchus darlingi se daba alrededor de las 18:00. El reparto de la infección fue muy desigual: en Gamitanacocha se infectó el 33 % de la gente, en Libertad el 17 % y en Urco Miraño el 3,2 %.

El mayor riesgo de ser picado ocurre en las primeras horas de la noche (18:00 a 21:00), cuando la gente está activa dentro de la casa o socializando afuera, horas antes de irse a dormir bajo sus mosquiteros.

Resumen de los autores, PLOS Neglected Tropical Diseases, 25 de septiembre de 2026

El segundo hallazgo es otro problema: buena parte de esa malaria no se ve. La sangre se analizó de dos maneras, con la microscopía de la red pública y con una prueba molecular llamada qPCR, mucho más sensible. La qPCR detectó infección en el 13 % de los participantes (79 de 619), frente al 2 % (11 de 619) de la microscopía: siete veces más. Es lo que los investigadores llaman reservorio submicroscópico, personas con muy poco parásito en la sangre que a menudo no se sienten enfermas. El único factor asociado de forma consistente con la infección fue la edad: los mayores de cinco años tuvieron entre 3,62 y 5,46 veces más probabilidad que los menores de cinco.

Lo que el estudio no dice

No dice que el mosquitero no sirva, y conviene subrayarlo. Los propios autores escriben que sigue siendo esencial, y lo que muestran es que no alcanza solo, porque no cubre las horas de mayor contacto entre la gente y el mosquito. Tampoco es un ensayo de intervenciones: los investigadores proponen mallas en ventanas y aleros y repelentes espaciales para esa franja, pero aquí no se probó ninguna ni se midió cuántos casos evitarían. No se midieron muertes ni hospitalizaciones.

Los límites que reconocen los autores son varios. Los mosquitos se capturaron en apenas cuatro viviendas por comunidad y por mes, y se detectaron muy pocos mosquitos infectados. Además, casi toda la malaria de la zona es por Plasmodium vivax, que puede recaer meses después a partir de parásitos dormidos en el hígado, así que la infección detectada hoy puede venir de una picadura vieja. Son tres comunidades de un distrito, con datos de 2022: no es una foto de todo Loreto.

Qué significa para ti

La malaria del Perú es, básicamente, la malaria de Loreto. Según la sala situacional del Centro Nacional de Epidemiología del MINSA, hasta la semana epidemiológica 36 de 2026 el país notificó 17.085 casos y 1 defunción, y 16.833 de ellos (el 98,53 %) están en Loreto, frente a 25.509 casos y 6 muertes en el mismo periodo de 2025. El estudio de hoy ayuda a entender por qué esa curva no acaba de llegar a cero: la protección que reparte el Estado está pensada para las horas de sueño, y el mosquito pica cuando la familia todavía está en pie. Si tienes fiebre y escalofríos y vives en zona de malaria, acude a un establecimiento de salud y pide que te descarten la enfermedad.