No es la catarata: en 20.320 peruanos lo que se asoció con síntomas depresivos fue no ver de lejos

Hay una diferencia que casi nadie hace cuando se habla de catarata, y un estudio publicado el 13 de octubre en la revista Ophthalmic Epidemiology acaba de ponerla en números peruanos. No es lo mismo que un médico te haya dicho que tienes catarata que no poder reconocer a tu nieto al otro lado de la vereda: lo primero es un diagnóstico en una historia clínica, lo segundo es la vista que ya se fue. Entre 20.320 adultos peruanos de 50 años o más, lo que apareció asociado con síntomas depresivos fue lo segundo.

Qué hicieron

El equipo, encabezado por Alicia Torres-Mera, de la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional Pedro Ruiz Gallo de Lambayeque, no montó un ensayo nuevo: usó una encuesta que el propio Estado peruano levanta cada año, la Encuesta Demográfica y de Salud Familiar (ENDES) del INEI, en sus rondas de 2018 y 2019. La muestra de análisis quedó en 20.320 personas de 50 años o más que declararon haber tenido alguna evaluación oftalmológica en su vida y que completaron el cuestionario PHQ-9. La catarata ya se había vinculado con síntomas depresivos en otros países, explican los autores, pero el peso de la pérdida real de visión de lejos seguía poco estudiado en la región.

El PHQ-9 son nueve preguntas sobre las dos últimas semanas (sueño, apetito, ganas, concentración, ánimo) que suman un puntaje, y los autores contaron como síntomas depresivos un resultado de 10 o más, el umbral habitual de sospecha de un cuadro moderado. Sobre los ojos había dos preguntas separadas: si un médico le había diagnosticado catarata y si tenía dificultad para ver de lejos. Con esas respuestas armaron tres grupos, sin catarata, con catarata sin dificultad para ver de lejos y con catarata y dificultad, y los compararon con una regresión de Poisson ajustada por edad, sexo, educación, nivel de riqueza y enfermedades como la diabetes.

Qué encontraron

Lo primero es el tamaño del asunto. En esa muestra, el 8,7 % de los adultos de 50 años o más tenía síntomas depresivos (intervalo de confianza del 95 %: 7,6 a 9,8 %) y el 14,5 % tenía un diagnóstico de catarata (13,1 a 16,0 %), uno de cada siete.

Lo segundo es el hallazgo. Las personas con catarata y dificultad para ver de lejos tuvieron una prevalencia de síntomas depresivos 1,68 veces mayor que las personas sin catarata, con un intervalo de 1,08 a 2,61. Dicho en lenguaje común: un 68 % más de prevalencia. Quienes tenían catarata pero no reportaron dificultad para ver de lejos quedaron en 1,03, con un intervalo de 0,65 a 1,62, un rango que incluye el 1 y que en la práctica significa ninguna diferencia frente a quien no tiene catarata.

Alrededor del resultado principal aparecieron los factores de siempre: más edad, ser mujer, tener diabetes y tener menos años de educación se asociaron de forma independiente con más síntomas depresivos. El dinero funcionó como escudo: el quintil rico se asoció con un 35 % menos de prevalencia (razón de prevalencia 0,65) y el muy rico, con un 49 % menos (0,51).

Entre los adultos peruanos de 50 años o más con una evaluación oftalmológica previa, la catarata acompañada de dificultad para ver de lejos, pero no la catarata sola, está asociada de forma independiente con síntomas depresivos.

Conclusión de los autores, Ophthalmic Epidemiology, 13 de octubre de 2026

Lo que el estudio no dice

No dice que la catarata cause depresión, y mucho menos que operarse la quite. Es un estudio transversal, una foto de un solo momento en la que la pregunta sobre los ojos y la pregunta sobre el ánimo se hicieron el mismo día, así que nada permite saber qué vino antes. La explicación que suena lógica, que perder la visión de lejos te encierra en casa y te va hundiendo, es plausible, pero el camino inverso también: una persona con síntomas depresivos sale menos, se cuida menos y posterga los controles médicos, incluido el del oftalmólogo.

Hay otros tres límites que conviene tener presentes. El primero es quién entró en la muestra: solo quienes ya habían pasado alguna vez por un oftalmólogo, lo que deja afuera a quien nunca se hizo ver, que en el Perú rural no es poca gente. El segundo es cómo se midió: el diagnóstico de catarata y la dificultad para ver de lejos los declaró la propia persona, sin que nadie los comprobara con una cartilla de agudeza visual. El tercero es cuándo: los datos son de 2018 y 2019, antes de una pandemia que desordenó la atención oftalmológica y la salud mental del país.

El intervalo del hallazgo principal, de 1,08 a 2,61, también pide una lectura honesta: el efecto real podría ser casi inexistente o más del doble. Y una aclaración de transparencia: el texto completo está tras el muro de pago del editor, y el resumen público no indica quién financió el trabajo ni si los autores declararon conflictos de interés.

Qué significa esto para ti

Si tienes 50 años o más y un oftalmólogo te dijo que tienes catarata, la pregunta útil que deja este estudio no es cuánto avanzó la opacidad del cristalino, sino cuánto te está costando en la vida diaria: si ya no reconoces caras a distancia, si dejaste de salir sin compañía, si abandonaste la costura o la lectura. Eso es lo que apareció asociado con el ánimo, y vale llevarlo a la consulta, porque es lo que la cirugía busca recuperar. Nada de esto es consejo médico: quién se opera y cuándo lo decide el profesional de la salud que te atiende, igual que cualquier tratamiento de los síntomas depresivos, que no se resuelven operando los ojos.