Paxlovid se asocia con menos COVID prolongado en personas de alto riesgo

Superar los primeros días de COVID-19 no siempre significa recuperar la vida de antes. El cansancio, las dificultades para concentrarse o la falta de aire pueden seguir afectando las actividades cotidianas. De ahí una pregunta que importa a quien atraviesa la infección: ¿el tratamiento de esa etapa puede cambiar lo que ocurre después? Un estudio publicado el 28 de octubre de 2026 en PLOS Global Public Health encontró una asociación favorable para Paxlovid en personas con riesgo de enfermedad grave, aunque el resultado no permite prometer que evitará las secuelas.

Qué hicieron

El equipo encabezado por Chengxi Zang, de Weill Cornell Medicine, utilizó historias clínicas de Estados Unidos reunidas por la iniciativa RECOVER. La población elegible incluyó 497.499 adultos con COVID-19 entre marzo de 2022 y febrero de 2023. Los datos procedían de 29 repositorios de registros clínicos. Se estudiaron personas que no estaban hospitalizadas por la infección y se comparó a quienes tenían una receta de Paxlovid durante los primeros cinco días con quienes no recibieron tratamientos contra el COVID-19 en la etapa aguda.

Dentro de la población con al menos un factor de riesgo de enfermedad grave, 159.659 recibieron Paxlovid y 272.048 quedaron en el grupo sin tratamiento. La edad y enfermedades previas, como diabetes o problemas pulmonares, formaban parte de la evaluación del riesgo. Paxlovid es el nombre comercial de la combinación de nirmatrelvir y ritonavir. Aquí se investigó su uso durante la infección inicial, antes de los problemas posteriores que se querían medir.

Los investigadores intentaron reproducir con esos registros la comparación que haría un ensayo clínico. Ajustaron el análisis para equilibrar características como edad, enfermedades previas, vacunación y momento de la infección. Pero nadie asignó el medicamento al azar: las decisiones de tratamiento ya habían ocurrido en la atención habitual. Esa diferencia es crucial para interpretar los resultados.

La observación de los desenlaces comenzó a los 30 días de la infección y llegó hasta los 180. Para identificar COVID prolongado, usaron códigos de las historias clínicas agrupados en 24 conjuntos de problemas de salud. También examinaron hospitalizaciones y muertes por cualquier causa. Su medida principal recogía problemas nuevos registrados después de la infección; no consistía en entrevistar a cada participante sobre cómo se sentía o cuánto había recuperado su rutina.

Qué encontraron

Entre las personas de alto riesgo, la estimación a los 180 días fue de 30,51 eventos de COVID prolongado por cada 100 personas en el grupo con Paxlovid, frente a 33,50 en el grupo sin tratamiento. La diferencia absoluta fue de 2,99 eventos por cada 100 personas. Son estimaciones ajustadas según las características de los grupos, no un conteo que permita asegurar quién se benefició gracias al medicamento.

La escala importa: el grupo tratado siguió teniendo una frecuencia considerable de problemas posteriores. El hallazgo sugiere una reducción modesta asociada al tratamiento, sin desaparición del riesgo. Además, esas cifras corresponden a la definición amplia empleada por los investigadores; no deben leerse como la proporción de todas las personas con COVID-19 que tendrá síntomas persistentes en cualquier país.

En quienes no tenían factores de riesgo documentados, la comparación fue inconclusa. La razón de riesgos fue de 1,03, con un intervalo de confianza del 95 % entre 0,95 y 1,11. En esa escala, un valor de uno representa ausencia de diferencia: el intervalo admite tanto una pequeña reducción como un aumento. Por eso no hay una señal clara de protección en ese grupo, pero tampoco una demostración de que el fármaco aumente las secuelas.

Lo que el estudio no dice

La asociación no demuestra que Paxlovid causara la reducción. Aunque el equipo equilibró numerosas características, pueden quedar diferencias entre quienes accedieron al medicamento y quienes no lo recibieron. Los registros tampoco capturan bien a las personas que no buscan atención o no pueden acceder a ella. Que un factor de riesgo no esté documentado no garantiza que la persona no lo tenga.

Hay otros límites concretos. El equipo no pudo confirmar si las personas tomaron el medicamento después de recibir la receta. Analizó problemas nuevos, sin medir el empeoramiento o la prolongación de enfermedades que ya existían. El seguimiento tampoco responde qué sucede más allá del periodo estudiado. Y una población atendida en Estados Unidos no representa automáticamente a Perú o al resto de América Latina.

El trabajo recibió financiamiento de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos, incluido el programa RECOVER. Los autores declararon que no tenían conflictos de interés. Es información relevante para evaluar la investigación, aunque no cambia las limitaciones de su diseño observacional.

Qué significa para ti

El estudio aporta evidencia sobre una posible ventaja adicional del tratamiento temprano en personas de alto riesgo. No prueba que Paxlovid cure un COVID prolongado que ya comenzó. Como antecedente, la FDA estadounidense aprobó este antiviral para adultos con COVID-19 y riesgo de enfermedad grave; en su anuncio destacó la necesidad de evaluar las interacciones con otros medicamentos. Para saber qué corresponde a tu situación, la referencia es un profesional de la salud. Esta investigación ayuda a entender una posibilidad, sin convertirla en una garantía personal.