Sepsis en uno de cada cuatro niños evaluados en UCI de Iberoamérica

Cuando un niño necesita cuidados intensivos por una infección grave, su familia espera saber cómo está respondiendo su cuerpo y qué puede hacer el hospital para ayudarlo. Un estudio de UCI pediátricas de Iberoamérica pone esas preocupaciones en el mismo cuadro: la sepsis fue frecuente entre los pacientes evaluados, y las posibilidades de morir se relacionaron tanto con condiciones del niño como con los recursos disponibles en la unidad que lo atendía. El hallazgo invita a mirar también la capacidad del sistema de salud.

Qué hicieron

La investigación, encabezada por Daniela Carla de Souza, de la Universidade de São Paulo y otras instituciones brasileñas, reunió a 168 unidades de cuidados intensivos pediátricos de 21 países de América Latina, España y Portugal. El artículo se publicó el 13 de noviembre de 2026 en Pediatric Critical Care Medicine. Las observaciones corresponden al período del 9 al 13 de septiembre de 2024: es una publicación nueva de datos recogidos entonces.

El equipo hizo un estudio de prevalencia puntual. Dicho de forma sencilla, buscó qué proporción de los pacientes evaluados tenía sepsis en el período elegido. Revisó a 1.318 pacientes e identificó a quienes tenían un diagnóstico clínico de sepsis o choque séptico, dentro del rango de 28 días a 18 años. Después siguió su evolución hasta el alta hospitalaria. No asignó tratamientos ni cambió los recursos de los hospitales para comparar qué ocurría.

Además de contar los casos, los investigadores buscaron características del paciente y de la institución relacionadas con la mortalidad. Para ello analizaron varios factores al mismo tiempo. Ese método ayuda a separar algunas diferencias entre los grupos, pero sigue dependiendo de lo que se pudo medir y registrar.

Qué encontraron

De los 1.318 pacientes evaluados, 340 cumplían los criterios clínicos de sepsis: el 25,8 %, aproximadamente uno de cada cuatro. El denominador importa. Se trata de niños que ya estaban en cuidados intensivos, una población especialmente enferma, y no de niños de la comunidad ni de todos los que acudieron a un hospital. La cifra describe el peso de la sepsis dentro de esas unidades.

Entre los casos de sepsis, hubo información completa sobre el desenlace de 324 pacientes. De ellos, 42 murieron en la UCI, una mortalidad del 13,0 %. Al contar toda la estancia en el hospital, las muertes fueron 49, el 15,1 %. Son momentos distintos del seguimiento: la cifra hospitalaria incluye las muertes ocurridas en cuidados intensivos. Sumarlas contaría de nuevo a los mismos pacientes y exageraría el resultado.

Los problemas cardiovasculares y respiratorios fueron los más frecuentes. En el análisis que consideró varias características a la vez, el estado nutricional anormal, la falta de vacunación, la alteración de la función renal y el ingreso en UCI con disponibilidad intermedia o baja de recursos se asociaron con mayores probabilidades de muerte en cuidados intensivos. El resumen no publica cuánto aumentaron esas probabilidades según los recursos, por lo que no permite convertir esa relación en un porcentaje concreto.

Lo que el estudio no dice

El trabajo no demuestra que la menor disponibilidad de recursos haya causado las muertes. Los hospitales pueden diferir también en la gravedad de los pacientes que reciben y en otras condiciones de atención. Analizar varios factores reduce parte de ese problema, pero no lo elimina. Tampoco se probó una intervención que añadiera recursos y midiera después cuántas muertes se evitaban. La asociación señala una cuestión que merece atención, sin resolver por sí sola la causa.

La muestra tampoco equivale a un retrato de toda América Latina. Incluye centros de España y Portugal, y sus resultados corresponden a las UCI participantes. El resumen no ofrece una estimación nacional para Perú ni permite ordenar a los países según la calidad de su atención. Además, al observar un período concreto, no establece si la sepsis está aumentando o disminuyendo a lo largo del tiempo.

Hay otra diferencia que conviene conservar: contar muertes entre pacientes con sepsis no identifica qué parte se debió exclusivamente a ella. Las cifras informan cómo terminó la hospitalización de ese grupo, que también podía presentar otras vulnerabilidades. Y los porcentajes de mortalidad se calcularon sobre quienes tenían información completa del desenlace, no sobre todos los casos detectados.

La declaración de conflictos de interés informa que la coautora Flavia Ribeiro Machado recibió financiamiento de Baxter. También declara apoyo público y universitario a investigadores o sus instituciones. Ese vínculo debe conocerse al leer el trabajo, aunque la declaración no permite afirmar que la empresa financiara toda la investigación.

Para una familia, estos resultados no predicen lo que le ocurrirá a su hijo: esa valoración corresponde al equipo de salud que lo atiende. Para la región, sí aportan una razón para examinar con datos la capacidad de sus cuidados intensivos pediátricos. La pregunta pendiente es qué carencias concretas se pueden corregir y cuánto mejoraría la supervivencia al hacerlo. Este estudio ayuda a plantearla, pero todavía no ofrece esa respuesta.